A história da ocupação da zona oeste segue, portanto, o modelo de urbanização das metrópoles brasileiras e em particular do processo de crescimento da cidade do Rio de Janeiro, onde pouco a pouco, nas últimas décadas, foi se desenhando o espaço das periferias, em pequenos lotes, transformando antigas áreas rurais em loteamentos populares, com limites cada vez mais distantes do centro da metrópole.

O caráter de ocupação desta área apresenta em sua grande maioria, uma carência à nível de infra-estrutura e equipamentos urbanos. Apesar dos dados apontarem para um aumento da percentagem de residências atendidas pelos serviços de água, esgoto e coleta de lixo, verifica-se ainda uma grande defasagem em relação à outras regiões administrativas do município.

Na periferia dos núcleos da RA's, a maioria das vias públicas não tem pavimentação e os serviços de transporte são deficientes. Nota-se também , que a tomada da expansão urbana vem crescendo sobre áreas ocupadas anteriormente pela agricultura. .

Com relação ao nível sócio-econômico, pode-se afirmar que a ocupação urbana em geral se dá, principalmente, pelas classes de baixa à média renda, pois tem sido observada a expansão de loteamentos e áreas de favelas ao longo das vias de acesso mais importantes da zona oeste, como a avenida Brasil e a via férrea Central do Brasil, à margem dos rios, canais e encostas dos morros. Estes locais, aparecem, então, como uma opção para as camadas de baixa renda que não têm acesso ao mercado formal de habitação.

A situação de saneamento básico é de extrema carência. Na maioria das favelas, predominam poços, nascentes e redes clandestinas de água e esgoto, onde grande parte utiliza o sistema de valas abertas, tendo como destino final os rios e canais da área.

Outro problema observado é o das águas pluviais que escoam pela superfície, desencadeando deslizamentos e inundações em áreas mais baixas.

O crescimento da área ocupada pela indústria, em muitos casos, está associada à proximidade de áreas residenciais e de loteamentos, absorvendo assim, uma parte da mão-de-obra estabelecida no local, e utilizando as principais vias de acesso para o escoamento da produção (Av. Brasil e linha férrea Central do Brasil).

Com o crescimento do setor industrial nas últimas décadas na área, este tornou-se o principal responsável pelo despejo de metais como zinco, cromo e cádmio nos rios e consequentemente na baía de Sepetiba. Assim, percebe-se que as indústrias da área contribuem com grande percentual de poluição devido ao parque industrial diversificado onde se concentram indústrias químicas, metalúrgicas, siderúrgicas e gráficas.

Em virtude da ocupação da área assim como a exploração irracional do solo,a área vem sofrendo continuamente uma destruição de um dos seus mais importantes recursos naturais, a cobertura vegetal.

Em termos gerais, a maior parte da cobertura vegetal, ainda existente, aparece como remanescente da mata atlântica, onde destaca-se a Serra do Mendanha e alguns morros da região como: Caboclos, do Furado e Cabuçú. Tais resíduos de vegetação que permanecem, apesar da ação predatória, estão em cotas altimétricas mais altas do que as demais.

A diminuição de manchas que anteriormente eram ocupadas pela vegetação, tiveram inicialmente uma diminuição causada principalmente pela exploração do solo voltada para as atividades agro-pastoris e posteriormente para a expansão de loteamentos. Outra atividade que tem provocado uma sensível diminuição destas áreas, são os desmatamentos intensos, causados pela existência da cultura da banana nas encostas.

Verifica-se que a maior parte da cobertura vegetal, que ainda se encontra preservada, está nas parte protegidas pelas altitudes, quando inacessíveis à ação antrópica, ou pela existência de algumas reservas florestais da área. Há uma tendência de se desmatar cada vez mais a região, um processo que vem se estendendo ao longo dos anos.

A ação antrópica tem contribuído grandemente para alterar o comportamento natural deste uso. Nesta área estão, geralmente ligadas aos manguezais existentes, principalmente à borda da baía de Sepetiba.

A utilização de aterramentos para expandir às áreas de loteameto, tornou-se um importante fator para a mudança fisionômica da paisagem de mangue. Prova disto, está na existência de extensas faixas para a construção de estradas direcionadas à recentes núcleos urbanos, como por exemplo a praia do Aterro em Sepetiba.

Outro aspecto observado é a ocupação de favelas e a retirada de madeira, favorecendo o ressecamento do solo que permanece inundado somente quando há um afloramento do lençol freático em épocas de marés de preamar e de chuvas intensas. Registrou-se, também, que as margens dos canais próximos às estradas, em direção à Guaratiba, vêm sendo ocupadas progressivamente por estabelecimentos comerciais (bares e restaurantes), muito dos quais pertencentes à família de pescadores.

Por outro lado, observa-se que em áreas próximas à Sepetiba, a ocorrência de um aumento no aporte de sedimentos carreados pelos rios, propicia um acréscimo da superfície e recomposição de manguezais da área. Tal fato, deve-se ao crescente desmatamento da baixada de Sepetiba, que vem acelerando o processo de erosão nas encostas, e consequentemente aumentando as descargas de sedimentos na baía de Sepetiba.

O crescimento urbano, é sem dúvida, de extrema importância para o desenvolvimento econômico e social de uma região. Entretanto, a ocupação populacional desordenada, bem como as suas atividades vem promovendo uma séria degradação ambiental, colocando em risco os recursos naturais e consequentemente o seu próprio desenvolvimento.

O fenômeno combinado da degradação ambiental e a vulnerabilidade urbana, tem se tornado, nas últimas décadas cada vez mais complexo e de difícil gerenciamento, particularmente na zona oeste do município do Rio de Janeiro.

O risco de sensíveis alterações ambientais acentua-se por uma combinação de crescimento populacional descontrolado, pobreza crônica, infra-estrutura deficiente e gastos sociais mal direcionados.

O interesse crescente que a qualidade de vida vem adquirindo para o planejamento é um reflexo claro da preocupação social com a deterioração ambiental. O registro de vários problemas decorrentes do vertiginoso crescimento do uso do solo urbano e rural se tornam freqüentes e expressam a necessidade cada vez maior de se ter de modo a contribuir em planejamentos e tomadas de decisões em qualquer nível.

Numa análise efetiva, destacam-se modificações resultantes em grandes proporções de uma ocupação acelerada há algumas décadas na área, aliada à falta de um planejamento adequado. Isto vem ocasionando grandes desequilíbrios, não só à nível local como também em áreas mais distantes,causando modificações de ecossistemas do litoral, extinção de espécies vegetais e animais, poluição por esgotos e minerais pesados, sendo este, o caso da Baía de Sepetiba, que recebe uma grande carga de sedimentos provenientes de uma ação antrópica predatória de toda a área drenada pelas bacias hidrográficas que nela deságuam.

Associada à esta problemática, soma-se a questão da cobertura vegetal nas encostas das elevações com a serra do Mar e maciços da Pedra Branca e Mendanha, cada vez mais sofrendo fortes pressões antrópicas.

Do ponto de vista sócio-econômico, tal falta de planejamento pode acarretar impactos de grande ordem desagregadora, como por exemplo, a intensificação da ocupação desordenada do solo na área, principalmente em função da concentração de mão-de-obra desqualificada, implicando numa crescente favelização e queda da qualidade de vida.

Dentro desta temática deve-se pensar num estabelecimento de ações e políticas que visem uma ordenação territorial para a área de forma a promover a compatibilização entre o processo de desenvolvimento econômico, a preservação, a recuperação e manutenção do equilíbrio ambiental para a área.

Instrumentos de controle e uso do solo devem ser norteados segundo as potencialidades naturais, as restrições existentes e as necessidades sócio-econômicas de forma a propiciar o equilíbrio entre o uso do solo urbano e rural.

Com relação as técnicas utilizadas, os dados obtidos pela digitalização do mapa da Prefeitura e atualizados em 1994, a partir da imagem LANDSAT TM /94, permitiu não só quantificar as transformações ocorridas no período de 10 anos, mas também tecer comentários descritivos do processo evolutivo da ocupação do solo. Este estudo possibilitou um conhecimento mais efetivo da área, pois, tendo em vista toda a problemática que a envolve atualmente, a metodologia empregada e os resultados obtidos permitem o acesso à informações dentro de uma escala temporal e espacial, importante na execução de pareceres técnicos e na sistematização de bancos de dados ambientais.

A interpretação das informações quantificadas e mapeadas da dinâmica das transformações ocorridas na área, possibilitam o acompanhamento, e a avaliação da área em questão sobre os temas abordados, procurando mostrar o processo evolutivo do uso diagnosticado pela aplicação de técnicas de geoprocessamento e pela verificação em campo, considerando as modificações resultantes principalmente pela urbanização desordenada.

A propriedade deste trabalho, portanto, consistiu no fato de ter apresentado metodologicamente, um processo que viabiliza o armazenamento sistemático de dados com a utilização de técnicas de Sensoriamento Remoto e do Sistema Geográfico de Informação -SGI, facilitando assim, o acompanhamento histórico por ocasião de outras investigações futuras.

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Figura 1:Localização da área